Dystymia on henkisen toiminnan häiriö, jossa vallitsee masentunut mieliala ja alhainen ärtyneisyys. Usein esiintyy häiriöitä ahdistuneisuuden muodossa, somaattisia ilmenemismuotoja, jotka johtavat toiminnan rajoittumiseen, sekä sosiaaliseen sopeutumattomuuteen. Tästä sairaudesta kärsivien määrä kasvaa joka vuosi. Nykyään tällaisia tapauksia on noin 3 % koko väestöstä. Lisäksi miehet ja naiset sairastuvat yhtä usein. Useimmissa tapauksissa provosoivat tekijät ovat luonnolliset ikään liittyvät fysiologiset muutokset ihmiskehossa. Miksi nämä? Koska hypotalamus-aivolisäkejärjestelmä ja aivokuori joutuvat hyökkäyksen kohteeksi. Iän myötä näiden aivorakenteiden toiminnot heikkenevät, mitä seuraa neurofysiologiset häiriöt. Tämän seurauksena masennuksen ja ahdistuksen ilmaantuvuus lisääntyy merkittävästi. Dystymiselle häiriölle on ominaista ensisijaisesti alentunut mieliala, joskus lisääntyneen haavoittuvuuden, pessimismin ja aloitteellisuuden puute. Usein tästä sairaudesta kärsivät ihmiset pitävät itseään epäonnistumisina eivätkä pysty tulemaan menestyneiksi yksilöiksi. Heillä on tunne ajanhukkaa, huono itsetunto ja tunne olevansa "pysähdyspisteessä". Masennuksen yhteydessä vuorokausikierto häiriintyy. Se voi ilmaantua äkillisesti, kahden viikon kuluttua, tai se voi kestää melko pitkään. Kun sairaus kehittyy ensimmäisen kerran, itsemurhan tai itsemurhayrityksen riski on suurempi. Epätoivo on yksi yleisimmistä itsemurhan syistä. Yleensä näin