Emäs on kemiallinen yhdiste, joka vapauttaa hydroksyyli-ioneja (OH-) vesiliuoksessa. Pohjaliuoksessa oleva lakmuspaperi muuttuu siniseksi.
Emäkset vesiliuoksissa dissosioituvat muodostaen hydroksidi-ioneja (OH-). Esimerkiksi natriumhydroksidi NaOH vedessä hajoaa natriumioneiksi (Na+) ja hydroksidi-ioneiksi:
NaOH → Na+ + OH-
Hydroksidi-ionit antavat liuokselle sen perusominaisuudet. Ne reagoivat happojen kanssa muodostaen suolaa ja vettä.
Lakmuspaperia käytetään liuoksen happamuuden tai alkaliteetin määrittämiseen. Perusliuoksessa lakmuspaperi muuttuu siniseksi, koska hydroksidi-ionit siirtävät indikaattorin tasapainoa kohti sinisen muodon muodostumista.
Näin ollen emäs on alkalityyppinen aine, joka hajoaa vesiliuoksissa vapauttaen hydroksidi-ioneja ja saattamalla liuokseen emäksisen reaktion.