Antibiotiques

Dans tout environnement naturel, il existe de nombreuses espèces de bactéries et de champignons, et il existe un antagonisme entre certaines d’entre elles. Dès 1879, on savait que lorsque des micro-organismes sont cultivés ensemble en laboratoire, l’un d’eux prend généralement le pas sur les autres et provoque leur mort.

Ce phénomène s’appelait antibiose et s’expliquait initialement par une compétition pour les mêmes nutriments. Les chercheurs ont découvert plus tard que certains micro-organismes produisent des substances nocives, voire mortelles pour d’autres microbes ; ces substances étaient appelées antibiotiques. Le premier antibiotique (pyocyanine) a été isolé du pus en 1860, alors que la bactérie qui le forme n'était pas encore connue. Par la suite, il a été possible d'isoler de nombreux antibiotiques à la fois à partir de bactéries et d'une grande variété de plantes, par exemple à partir de tomates et d'oignons.

Contrairement aux bactériophages, les substances antibiotiques sont utilisées avec succès pour lutter contre les bactéries pathogènes. Actuellement, les antibiotiques les plus importants sont obtenus à partir de moisissures. Le plus efficace des antibiotiques, la pénicilline, est un déchet d'un champignon étroitement lié aux moisissures utilisées pour fabriquer les fromages de Roquefort et de Camembert. La pénicilline a été découverte par Flemming en 1929, mais son importance n'a été pleinement appréciée qu'en 1940.

Il existe trois formes différentes de cet antibiotique, dont une seule est très active contre les bactéries. Contrairement à de nombreux autres antibiotiques, la pénicilline n’est pas toxique lorsqu’elle est injectée aux humains et aux animaux. Les bactéries en présence de pénicilline gonflent et perdent leur capacité à se diviser ; par conséquent, les globules blancs du corps les détruisent facilement. Les expériences de Park et Strominger ont montré que la pénicilline interférait avec l'utilisation de l'acide muramique, une substance présente uniquement dans les cellules bactériennes. Cette substance est l'un des composants de la paroi cellulaire bactérienne, et la pénicilline, en empêchant la synthèse de nouvelles parois cellulaires, empêche la prolifération des bactéries.

Bien entendu, toutes les bactéries ne sont pas sensibles à la pénicilline ; certains sont sensibles à l'action de la streptomycine, isolée des actinomycètes - micro-organismes intermédiaires entre les bactéries et les champignons. La streptomycine est assez toxique et est désormais utilisée principalement dans le traitement de la tuberculose, puisqu'elle est le seul antibiotique efficace contre le bacille tuberculeux. L'auréomycine, la chloromycétine et la terramycine, produites par d'autres actinomycètes, sont efficaces contre un certain nombre de virus, de rickettsies et de bactéries.

Les antibiotiques sont des substances de nature chimique différente : certaines d’entre elles sont similaires aux protéines, d’autres aux graisses et d’autres encore sont des composés organiques complexes d’autres types. L’émergence de souches de micro-organismes résistants aux antibiotiques pose un problème constant aux chercheurs. La recherche continue de nouveaux antibiotiques menée par les institutions pharmacologiques nous permet de devancer les microbes dans cette « compétition ».

Les antibiotiques sont un groupe de médicaments utilisés pour lutter contre les infections bactériennes. Ils sont utilisés dans presque tous les domaines de la médecine : de la chirurgie à la dermatologie. Même les infections des voies respiratoires, du foie et du cœur sont traitées avec des antibiotiques. Il s'agit d'un groupe de médicaments assez spécifique, ils ne sont donc prescrits que par des médecins - gynécologues, dermatologues, urologues.