抗生物質

あらゆる自然環境には多くの種類の細菌や菌類が存在し、それらの間で拮抗関係が存在します。 1879 年には、実験室で微生物を一緒に培養すると、通常、そのうちの 1 つが他の微生物よりも優先され、微生物が死滅することが知られていました。

この現象は抗生物質と呼ばれ、当初は同じ栄養素をめぐる競争によって説明されました。研究者らは後に、一部の微生物が他の微生物にとって有害または致命的な物質を生成することを発見しました。これらの物質は抗生物質と呼ばれていました。最初の抗生物質 (ピオシアニン) は 1860 年に膿から単離されましたが、当時はそれを形成する細菌はまだ知られていませんでした。その後、細菌と、トマトやタマネギなどのさまざまな植物の両方から多くの抗生物質を単離することができました。

バクテリオファージとは異なり、抗生物質は病原性細菌と戦うためにうまく使用されています。現在、最も重要な抗生物質はカビから得られます。抗生物質の中で最も効果的なペニシリンは、ロックフォール チーズやカマンベール チーズの製造に使用されるカビに近縁な真菌の老廃物です。ペニシリンは 1929 年にフレミングによって発見されましたが、その重要性が完全に認識されたのは 1940 年になってからでした。

この抗生物質には 3 つの異なる形態があり、そのうち 1 つだけが細菌に対して高い活性を示します。他の多くの抗生物質とは異なり、ペニシリンは人間や動物に注射しても毒性がありません。ペニシリンの存在下で細菌は膨張し、分裂能力を失います。したがって、体の白血球はそれらを簡単に破壊します。パークとストロミンジャーによる実験では、ペニシリンが細菌細胞内にのみ存在する物質であるムラミン酸の使用を妨げることを示した。この物質は細菌の細胞壁の構成成分の一つであり、ペニシリンは新しい細胞壁の合成を阻害することで細菌の増殖を防ぎます。

もちろん、すべての細菌がペニシリンに感受性があるわけではありません。細菌と真菌の中間の微生物である放線菌から単離されたストレプトマイシンの作用に敏感なものもあります。ストレプトマイシンは非常に有毒であり、結核菌に対して有効な唯一の抗生物質であるため、現在では主に結核の治療に使用されています。他の放線菌によって産生されるオーレオマイシン、クロロマイセチン、テラマイシンは、多くのウイルス、リケッチア、細菌に対して効果があります。

抗生物質は、異なる化学的性質を持つ物質です。その中にはタンパク質に似たもの、脂肪に似たもの、他の種類の複雑な有機化合物などがあります。抗生物質に耐性のある微生物株の出現は、研究者にとって常に問題となっています。薬理学研究機関が新しい抗生物質を継続的に探索することで、私たちはこの「競争」で微生物の先を行くことができます。

抗生物質は、細菌感染症と戦うために使用される一連の薬剤です。これらは、外科から皮膚科まで、ほぼすべての医療分野で使用されています。気道、肝臓、心臓の感染症であっても抗生物質で治療されます。これはかなり特殊な薬のグループであるため、婦人科医、皮膚科医、泌尿器科医などの医師によってのみ処方されます。