Sensibilité cutanée, kinesthésique et viscérale

La peau contient plusieurs types différents d’organes sensoriels simples ; certaines d'entre elles sont simplement des extrémités libres de dendrites, d'autres sont des extrémités de dendrites enfermées dans des capsules cellulaires spéciales. Lorsqu'une petite zone de peau a été soigneusement examinée, point par point, à l'aide d'un poil rigide (pour tester la sensation du toucher) et d'une aiguille en métal chaud ou froid (pour tester la sensation de température), il s'est avéré que les récepteurs car chacune de ces sensations était localisée en des points différents. En comparant la répartition des différents types d'organes sensoriels terminaux et les types de sensations provoquées, il a été établi que les terminaisons nerveuses libres sont responsables de la sensation de douleur et que certains types de terminaisons encapsulées sont responsables d'autres sensations.

Sensibilité kinesthésique. Tous les muscles, tendons et articulations sont équipés de terminaisons nerveuses appelées propriocepteurs, qui sont similaires à certains récepteurs de la peau. Ces terminaisons sont sensibles aux changements de tension d'un muscle ou d'un tendon et envoient des impulsions au cerveau, grâce auxquelles nous ressentons la position et le mouvement de différentes parties du corps. Ce sentiment est appelé kinesthésique ; cela nous donne la possibilité, même les yeux fermés, d'effectuer diverses actions avec nos mains, par exemple s'habiller ou faire des nœuds. De plus, les impulsions des propriocepteurs sont extrêmement importantes pour la réduction coordonnée du travail de tous les autres récepteurs ; en fait, l’existence de la sensibilité kinesthésique n’a été découverte qu’il y a environ 100 ans.

Sensibilité viscérale. Les sensations associées aux récepteurs des organes internes, extrêmement importants pour réguler le fonctionnement des organes internes, atteignent rarement le niveau de conscience. Ils effectuent une régulation réflexe des fonctions des organes internes à travers des centres réflexes situés dans le bulbe rachidien, le mésencéphale ou le thalamus. Certaines impulsions de ces récepteurs atteignent cependant le cortex cérébral et provoquent des sensations telles que la soif, la faim ou la nausée.

La sensation de soif survient lorsque les récepteurs de la membrane muqueuse du pharynx sont irrités ; lorsque cette coque se dessèche, les récepteurs envoient des impulsions au cerveau, que nous interprétons comme une sensation de soif. La paroi gastrique contient également des récepteurs. Lorsque l’estomac est vide, une série de contractions musculaires fortes et lentes traversent ses parois, stimulant les récepteurs et provoquant une sensation de faim.

La sensation de satiété et le besoin de déféquer et d'uriner dépendent de récepteurs situés dans les parois du rectum et de la vessie, stimulés par la distension de ces organes creux par leur contenu. De nombreuses autres sensations viscérales moins spécifiques surviennent lors d’une activité sexuelle, d’une maladie ou de crises émotionnelles.