Heterotróp

A heterotróp szervezetek olyan élőlények, amelyek nem tudnak szerves anyagokat szintetizálni szervetlenekből, és kész szerves vegyületeket használnak szén- és energiaforrásként.

A „heterotróf” kifejezés a görög „heteros” – „egyéb” és „trófea” – „táplálkozás” szavakból származik. A heterotrófok az autotrófokkal ellentétben nem képesek felszívni a szén-dioxidot, és kész szerves anyagokra van szükségük.

A heterotrófok közé tartoznak az állatok, gombák, a legtöbb baktérium és protisták. Autotrófok – növények, algák és egyes baktériumok – által szintetizált szerves anyagokat fogyasztanak. A heterotrófok fontos szerepet játszanak a bioszférában lévő anyagok körforgásában, az összetett szerves vegyületeket egyszerű szervetlen anyagokra bontják, amelyeket ismét az autotrófok használnak fel.

Így a heterotrófok olyan organizmusok, amelyek kész szerves anyagokkal táplálkoznak, és nem képesek fotoszintézisre és kemoszintézisre. Ők alkotják a Föld élőlényeinek többségét.