Ετεροτροπικό

Οι ετερότροποι οργανισμοί είναι οργανισμοί που δεν μπορούν να συνθέσουν οργανικές ουσίες από ανόργανες και χρησιμοποιούν έτοιμες οργανικές ενώσεις ως πηγή άνθρακα και ενέργειας.

Ο όρος "ετερότροφος" προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις "heteros" - "άλλο" και "trophe" - "διατροφή". Τα ετερότροφα, σε αντίθεση με τα αυτότροφα, δεν μπορούν να απορροφήσουν διοξείδιο του άνθρακα και χρειάζονται έτοιμες οργανικές ουσίες.

Τα ετερότροφα περιλαμβάνουν ζώα, μύκητες, τα περισσότερα βακτήρια και πρωτίστες. Καταναλώνουν οργανικές ουσίες που συντίθενται από αυτότροφα - φυτά, φύκια και ορισμένα βακτήρια. Τα ετερότροφα παίζουν σημαντικό ρόλο στον κύκλο των ουσιών στη βιόσφαιρα, αποσυνθέτοντας σύνθετες οργανικές ενώσεις σε απλές ανόργανες ουσίες, οι οποίες χρησιμοποιούνται και πάλι από τα αυτότροφα.

Έτσι, οι ετερότροφοι είναι οργανισμοί που τρέφονται με έτοιμη οργανική ύλη και δεν είναι ικανοί για φωτοσύνθεση και χημειοσύνθεση. Αποτελούν την πλειοψηφία των ζωντανών οργανισμών στη Γη.