A cukorbetegséget a vér és a vizelet magas cukorszintje jellemzi. Ez a cukorszintet szabályozó hormon, az inzulin termelésének vagy működésének zavara miatt következik be.
Cukorbetegség esetén a vesék kénytelenek nagy mennyiségű vért szűrni, hogy eltávolítsák a felesleges cukrot a vizeletből. Normális esetben óránként 5-6 liter vér halad át a vesén, cukorbetegség esetén pedig még több.
Ha a cukorszint meghaladja a 10 mmol/l-t, a vesék már nem tudnak megbirkózni a szűréssel, és elkezdenek cukrot szivárogtatni a vizeletbe. Ez vízvesztéshez és diabéteszes nephropathia kialakulásához vezet.
A nephropathia korai szakaszában csak fokozott diurézis figyelhető meg. Ezután egy fehérje jelenik meg a vizeletben, jelezve a vesékben visszafordíthatatlan változásokat. A szűrési sebesség havonta körülbelül 1 ml-rel csökken.
Kezelés nélkül 5-7 éven belül súlyos veseelégtelenség léphet fel, amely hemodialízist igényel.
Így az állandó hiperfiltráció és a cukorbetegség miatti veszteségek a vesék idő előtti kopásához és károsodásához vezetnek. A cukorszint szabályozása a kulcsa a diabéteszes nefropátia megelőzésének.