Diabetes Mellitus, kanda ve idrarda yüksek düzeyde şeker bulunmasıyla karakterize edilir. Bu, şeker seviyelerini düzenleyen bir hormon olan insülinin üretiminde veya etkisinde bir bozulma nedeniyle oluşur.
Diyabette böbrekler idrardaki fazla şekeri uzaklaştırmak için büyük miktarlarda kanı filtrelemek zorunda kalır. Normalde böbreklerden saatte 5-6 litre kan geçer, diyabette ise daha da fazlası.
Şeker seviyesi 10 mmol/l'yi aştığında böbrekler artık filtrelemeyi kaldıramaz ve idrara şeker sızmaya başlar. Bu su kaybına ve diyabetik nefropatinin gelişmesine yol açar.
Nefropatinin erken evresinde sadece artan diürez gözlenir. Daha sonra idrarda böbreklerde geri dönüşü olmayan değişikliklerin sinyalini veren bir protein belirir. Filtrasyon hızı ayda yaklaşık 1 ml azalır.
Tedavi edilmezse 5-7 yıl içinde hemodiyaliz gerektiren ciddi böbrek yetmezliği ortaya çıkabilir.
Böylece sürekli hiperfiltrasyon ve diyabete bağlı kayıplar böbreklerin erken yıpranmasına ve hasar görmesine neden olur. Şeker seviyelerini kontrol etmek diyabetik nefropatiyi önlemenin anahtarıdır.