Penyakit kronis adalah penyakit yang ditandai dengan durasi lebih dari bulan atau durasi eksaserbasi minimal sebulan, frekuensi kerusakan pada organ yang sama. Definisi “kronis” dalam kedokteran digunakan bersama dengan konsep “akut” dan “berulang”. Lebih sering, penyakit kronis dianggap sebagai penyakit yang perjalanannya panjang dan kambuh, berakhir dengan remisi, di mana semua gejala penyakit hilang dalam waktu satu tahun tanpa adanya pengobatan atau penurunan intensitas.
Penyakit radang kronis tidak menular adalah penyebab utama kematian di seluruh dunia akibat penyakit pada sistem pencernaan, pernapasan, dan peredaran darah. Menurut hasil banyak penelitian, penyakit tidak menular kronis membentuk empat kelompok utama: penyakit jantung dan pembuluh darah; cedera, keracunan dan beberapa akibat lain yang disebabkan oleh penyebab eksternal; neoplasma ganas; penyakit pernapasan. Penyakit kronis adalah suatu cacat yang dapat mempengaruhi kesehatan dan menimbulkan masalah sosial. Hal ini dapat dianggap sebagai akibat dari perubahan status kesehatan jika terjadi proses yang berkepanjangan atau berulang dengan kelainan metabolisme yang signifikan atau disfungsi organ dan sistem. Tergantung pada jenis dan lokasi proses patologis, sejumlah bentuk patologi kronis yang independen dibedakan. Dalam kelompok umum “penyakit kronis”, banyak manifestasi dari bentuk spesifik dan varian patologi kronis dijelaskan, yaitu kondisi yang berbeda secara signifikan dalam jenis dan intensitas gangguan fungsional dan organik dalam tubuh. Beberapa di antaranya mungkin reversibel, yang lain bersifat progresif. Kelompok “patologi kronis” mencakup berbagai reaksi sistemik tubuh yang disebabkan oleh sosial dan lingkungan, yang berkembang dalam proses evolusi manusia dengan dominasi reaksi nonspesifik, seperti hipoksia (kelaparan oksigen), defisiensi hipo dan vitamin, defisiensi imun, dan gangguan metabolisme dan energi sekunder lainnya. Mereka menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi perkembangan banyak penyakit akut dan menjadi latar belakang dan dasar penyakit dan sindrom kronis. Penurunan umum dalam pertahanan tubuh berkontribusi atau memperburuk perjalanannya. Kasus penyakit pada usia lanjut atau pikun dipertimbangkan secara terpisah, karena karakteristik klinis dan biokimianya berhubungan dengan proses penuaan dan perubahan terkait usia lainnya.