Kroniske sygdomme er sygdomme karakteriseret ved en varighed på mere end måneder eller en varighed af eksacerbationer på mindst en måned, hyppigheden af læsioner af det samme organ. Definitionen af "kronisk" i medicin bruges sammen med begreberne "akut" og "tilbagevendende". Oftere anses kroniske sygdomme for at være sygdomme med et langt forløb og tilbagefald, der ender i remission, hvor alle symptomer på sygdommen forsvinder inden for et år i mangel af behandling eller fald i intensitet.
Kroniske ikke-infektiøse inflammatoriske sygdomme er de vigtigste dødsårsager på verdensplan af sygdomme i fordøjelses-, luftvejs- og kredsløbssystemet. Ifølge resultaterne af mange undersøgelser danner kroniske ikke-infektionssygdomme fire hovedgrupper: sygdomme i hjerte og blodkar; skader, forgiftning og nogle andre konsekvenser af eksterne årsager; ondartede neoplasmer; luftvejssygdomme. En kronisk sygdom er en defekt, der kan påvirke helbredet og give sociale problemer. Det kan betragtes som et resultat af en ændring i sundhedstilstand i tilfælde af en langvarig eller gentagen proces med betydelige afvigelser i metabolisme eller dysfunktion af organer og systemer. Afhængigt af typen og placeringen af den patologiske proces skelnes der en række uafhængige former for kronisk patologi. I den generelle gruppe af "kroniske sygdomme" beskrives adskillige manifestationer af specifikke former og varianter af kroniske patologier, som er tilstande, der adskiller sig væsentligt i typen og intensiteten af funktionelle og organiske lidelser i kroppen. Nogle af dem kan være reversible, andre er progressive. Gruppen af "kroniske patologier" omfatter både socialt og miljømæssigt betingede og forskellige systemiske reaktioner i kroppen udviklet i den menneskelige udviklingsproces med en overvægt af uspecifikke reaktioner, såsom hypoxi (iltsult), hypo- og vitaminmangel, immundefekter og andre sekundære stofskifte- og energilidelser. De skaber gunstige betingelser for udvikling af mange akutte sygdomme og tjener som baggrund og grundlag for kroniske sygdomme og syndromer. Et generelt fald i kroppens forsvar bidrager til eller forværrer deres forløb. Tilfælde af sygdommen i ældre eller senil alder betragtes separat, da deres kliniske og biokemiske karakteristika er forbundet med ældningsprocessen og andre aldersrelaterede ændringer.