Le malattie croniche sono malattie caratterizzate da una durata superiore a mesi o da una durata delle riacutizzazioni di almeno un mese, dalla frequenza di lesioni dello stesso organo. La definizione di “cronico” in medicina viene utilizzata insieme ai concetti di “acuto” e “ricorrente”. Più spesso, le malattie croniche sono considerate malattie con un lungo decorso e ricadute, che terminano con la remissione, in cui tutti i sintomi della malattia scompaiono entro un anno in assenza di trattamento o diminuzione di intensità.
Le malattie infiammatorie croniche non infettive sono la principale causa di morte nel mondo per malattie dell’apparato digerente, respiratorio e circolatorio. Secondo i risultati di numerosi studi, le malattie croniche non infettive formano quattro gruppi principali: malattie del cuore e dei vasi sanguigni; lesioni, avvelenamento e alcune altre conseguenze di cause esterne; neoplasie maligne; problemi respiratori. Una malattia cronica è un difetto che può avere effetti sulla salute e causare problemi sociali. Può essere considerato come il risultato di un cambiamento nello stato di salute nel caso di un processo prolungato o ripetuto con deviazioni significative nel metabolismo o disfunzione di organi e sistemi. A seconda del tipo e della posizione del processo patologico, si distinguono numerose forme indipendenti di patologia cronica. Nel gruppo generale delle "malattie croniche" vengono descritte numerose manifestazioni di forme e varianti specifiche di patologie croniche, che sono condizioni che differiscono significativamente nel tipo e nell'intensità dei disturbi funzionali e organici nel corpo. Alcuni di essi possono essere reversibili, altri sono progressivi. Il gruppo delle "patologie croniche" comprende sia le reazioni sistemiche condizionate dal punto di vista sociale che ambientale e varie reazioni sistemiche del corpo sviluppate nel processo dell'evoluzione umana con una predominanza di reazioni non specifiche, come ipossia (mancanza di ossigeno), ipo e carenze vitaminiche, immunodeficienze e altri disturbi metabolici ed energetici secondari. Creano condizioni favorevoli per lo sviluppo di molte malattie acute e fungono da sfondo e base per malattie e sindromi croniche. Una diminuzione generale delle difese dell'organismo contribuisce o ne aggrava il decorso. I casi di malattia in età anziana o senile sono considerati separatamente, poiché le loro caratteristiche cliniche e biochimiche sono associate al processo di invecchiamento e ad altri cambiamenti legati all'età.