Хроничните заболявания са заболявания, характеризиращи се с продължителност повече от месеци или продължителност на екзацербациите най-малко един месец, честотата на лезиите на същия орган. Определението „хроничен“ в медицината се използва заедно с понятията „остър“ и „рецидивиращ“. По-често хроничните заболявания се считат за заболявания с дълъг курс и рецидиви, завършващи с ремисия, при които всички симптоми на заболяването изчезват в рамките на една година при липса на лечение или намаляване на интензивността.
Хроничните неинфекциозни възпалителни заболявания са основните причини за смърт в световен мащаб от заболявания на храносмилателната, дихателната и кръвоносната системи. Според резултатите от много изследвания хроничните неинфекциозни заболявания формират четири основни групи: заболявания на сърцето и кръвоносните съдове; наранявания, отравяния и някои други последици от външни причини; злокачествени новообразувания; респираторни заболявания. Хроничното заболяване е дефект, който може да засегне здравето и да причини социални проблеми. Може да се разглежда като резултат от промяна в здравословното състояние в случай на продължителен или повтарящ се процес със значителни отклонения в метаболизма или дисфункция на органи и системи. В зависимост от вида и локализацията на патологичния процес се разграничават редица независими форми на хронична патология. В общата група "хронични заболявания" са описани многобройни прояви на специфични форми и варианти на хронични патологии, които са състояния, които се различават значително по вида и интензивността на функционалните и органични нарушения в организма. Някои от тях могат да бъдат обратими, други са прогресивни. Групата на "хроничните патологии" включва както социално, така и екологично обусловени и различни системни реакции на организма, развити в процеса на човешката еволюция с преобладаване на неспецифични реакции, като хипоксия (кислородно гладуване), хипо- и витаминни дефицити, имунодефицити и други вторични метаболитни и енергийни нарушения. Те създават благоприятни условия за развитието на много остри заболявания и служат като фон и основа на хронични заболявания и синдроми. Общото намаляване на защитните сили на организма допринася за или утежнява тяхното протичане. Случаите на заболяването в напреднала или сенилна възраст се разглеждат отделно, тъй като техните клинични и биохимични характеристики са свързани с процеса на стареене и други промени, свързани с възрастта.