Kroniske sykdommer er sykdommer karakterisert ved en varighet på mer enn måneder eller en varighet av eksaserbasjoner på minst en måned, frekvensen av lesjoner av samme organ. Definisjonen av "kronisk" i medisin brukes sammen med begrepene "akutt" og "tilbakevendende". Oftere anses kroniske sykdommer å være sykdommer med et langt forløp og tilbakefall, som ender i remisjon, der alle symptomer på sykdommen forsvinner innen et år i fravær av behandling eller reduksjon i intensitet.
Kroniske ikke-smittsomme inflammatoriske sykdommer er de viktigste dødsårsakene på verdensbasis fra sykdommer i fordøyelses-, luftveis- og sirkulasjonssystemet. I følge resultatene fra mange studier danner kroniske ikke-infeksjonssykdommer fire hovedgrupper: sykdommer i hjertet og blodårene; skader, forgiftning og noen andre konsekvenser av ytre årsaker; ondartede neoplasmer; luftveissykdommer. En kronisk sykdom er en defekt som kan påvirke helsen og gi sosiale problemer. Det kan betraktes som et resultat av en endring i helsestatus ved en langvarig eller gjentatt prosess med betydelige avvik i metabolisme eller dysfunksjon av organer og systemer. Avhengig av typen og plasseringen av den patologiske prosessen, skilles en rekke uavhengige former for kronisk patologi. I den generelle gruppen av "kroniske sykdommer" beskrives en rekke manifestasjoner av spesifikke former og varianter av kroniske patologier, som er tilstander som er vesentlig forskjellige i typen og intensiteten av funksjonelle og organiske lidelser i kroppen. Noen av dem kan være reversible, andre er progressive. Gruppen av "kroniske patologier" inkluderer både sosialt og miljømessig betingede og ulike systemiske reaksjoner i kroppen utviklet i prosessen med menneskelig evolusjon med en overvekt av uspesifikke reaksjoner, slik som hypoksi (oksygensult), hypo- og vitaminmangel, immunsvikt og andre sekundære metabolske og energiforstyrrelser. De skaper gunstige forhold for utvikling av mange akutte sykdommer og tjener som bakgrunn og grunnlag for kroniske sykdommer og syndromer. En generell reduksjon i kroppens forsvar bidrar til eller forverrer forløpet deres. Tilfeller av sykdommen i eldre eller senil alder vurderes separat, siden deres kliniske og biokjemiske egenskaper er assosiert med aldringsprosessen og andre aldersrelaterte endringer.