Хронічними захворюваннями називають хвороби, що характеризуються тривалістю перебігу більше місяців або тривалістю загострень не менше місяця, частотою уражень одного й того ж органу. Визначення "хронічний" у медицині використовується поряд з поняттями "гострий" та "рецидивуючий". Найчастіше хронічними вважаються хвороби з тривалим перебігом і рецидивами, які закінчуються ремісією, коли всі симптоми захворювання згасають протягом року за відсутності лікування чи зменшуються у своїй інтенсивності.
Хронічні неінфекційні запальні захворювання є основними причинами смерті населення у всьому світі від хвороб органів травлення, органів дихання та кровообігу. За результатами багатьох досліджень, хронічні неінфекційні захворювання утворюють чотири основні групи: захворювання серця та судин; травми, отруєння та деякі інші наслідки впливу зовнішніх причин; злоякісні новоутворення; хвороби органів дихання Хронічне захворювання - це дефект, що може вплинути на здоров'я та спричинити соціальні проблеми. Його можна розглядати як результат зміни стану здоров'я у разі тривалого або повторюваного процесу зі значними відхиленнями в обміні речовин або порушення функцій органів та систем. Залежно від виду та локалізації патологічного процесу виділяють ряд самостійних форм хронічної патології. У загальній групі «хронічних захворювань» описані численні прояви конкретних форм і варіантів хронічних патологій, що становлять стани, що суттєво відрізняються за видом та інтенсивністю функціональних та органічних розладів в організмі. Деякі їх можуть бути оборотними, інші прогресують. До групи «хронічної патології» включені як соціально та екологічно обумовлені, так і вироблені в процесі еволюції людини різні системні реакції організму з переважанням неспецифічних реакцій, таких як гіпоксія (кисневе голодування), гіпо- та авітамінози, імунодефіцити та інші вторинні метаболічні та енергетичні порушення. . Вони створюють сприятливий ґрунт для розвитку багатьох гострих захворювань, служать тлом та основою хронічних захворювань та синдромів. Загальне зниження захисних сил організму сприяє чи посилює їх перебіг. Окремо розглядаються випадки хвороби похилого чи старечого віку, оскільки їх клінічні та біохімічні характеристики пов'язані з процесом старіння та іншими віковими змінами.