Batteriofago, Fagoprofilassi

Un batteriofago è un virus che infetta i batteri. È costituito da una testa contenente DNA o RNA e una coda. Un batteriofago si attacca a un batterio, inietta al suo interno il suo acido nucleico e utilizza il macchinario cellulare del batterio per riprodursi. Nuove particelle virali si assemblano all'interno del batterio e vengono poi rilasciate mediante lisi cellulare.

I batteriofagi possono essere virulenti, uccidendo rapidamente il batterio, o temperati, dove il loro DNA è incorporato nel cromosoma batterico. I fagi temperati possono essere trasmessi dai batteri alla prole.

I batteriofagi sono utilizzati in medicina per il trattamento e la prevenzione delle malattie infettive. La profilassi dei fagi è l'uso di batteriofagi specifici per prevenire l'infezione da batteri pericolosi, come il colera e la dissenteria. I batteriofagi vengono utilizzati anche per diagnosticare le infezioni a causa della loro elevata specificità per alcuni batteri.