Bacteriófago, Fagoprofilaxia

Um bacteriófago é um vírus que infecta bactérias. Consiste em uma cabeça contendo DNA ou RNA e uma cauda. Um bacteriófago se liga a uma bactéria, injeta seu ácido nucléico em seu interior e usa o maquinário celular da bactéria para se reproduzir. Novas partículas virais se acumulam dentro da bactéria e são então liberadas pela lise celular.

Os bacteriófagos podem ser virulentos, matando rapidamente a bactéria, ou temperados, onde seu DNA é incorporado ao cromossomo bacteriano. Os fagos temperados podem ser transmitidos por bactérias aos descendentes.

Os bacteriófagos são utilizados na medicina para o tratamento e prevenção de doenças infecciosas. A profilaxia fágica é o uso de bacteriófagos específicos para prevenir infecções por bactérias perigosas, como cólera e disenteria. Os bacteriófagos também são usados ​​para diagnosticar infecções devido à sua alta especificidade para certas bactérias.