Bakteriofag, fagoprofylax

En bakteriofag är ett virus som infekterar bakterier. Den består av ett huvud som innehåller DNA eller RNA och en svans. En bakteriofag fäster sig vid en bakterie, injicerar sin nukleinsyra inuti och använder bakteriens cellulära maskineri för att reproducera sig själv. Nya viruspartiklar samlas inuti bakterien och frigörs sedan genom cellys.

Bakteriofager kan vara virulenta, snabbt döda bakterien, eller tempererade, där deras DNA är inkorporerat i bakteriekromosomen. Tempererade fager kan överföras av bakterier till avkomma.

Bakteriofager används inom medicin för behandling och förebyggande av infektionssjukdomar. Fagprofylax är användningen av specifika bakteriofager för att förhindra infektion av farliga bakterier, såsom kolera och dysenteri. Bakteriofager används också för att diagnostisera infektioner på grund av deras höga specificitet för vissa bakterier.