Bakteriofag, fagoprofylakse

En bakteriofag er et virus som infiserer bakterier. Den består av et hode som inneholder DNA eller RNA og en hale. En bakteriofag fester seg til en bakterie, injiserer dens nukleinsyre inni, og bruker bakteriens cellulære maskineri til å reprodusere seg selv. Nye viruspartikler samles inne i bakterien og frigjøres deretter ved cellelyse.

Bakteriofager kan være virulente, raskt drepe bakterien, eller tempererte, hvor deres DNA er inkorporert i det bakterielle kromosomet. Tempererte fager kan overføres av bakterier til avkom.

Bakteriofager brukes i medisin for behandling og forebygging av infeksjonssykdommer. Fagprofylakse er bruk av spesifikke bakteriofager for å forhindre infeksjon med farlige bakterier, som kolera og dysenteri. Bakteriofager brukes også til å diagnostisere infeksjoner på grunn av deres høye spesifisitet for visse bakterier.