Бактериофаг, Фагопрофилактика

Бактериофагът е вирус, който заразява бактериите. Състои се от глава, съдържаща ДНК или РНК, и опашка. Бактериофагът се прикрепя към бактерия, инжектира своята нуклеинова киселина вътре и използва клетъчния механизъм на бактерията, за да се възпроизвежда. Нови вирусни частици се събират вътре в бактерията и след това се освобождават чрез клетъчен лизис.

Бактериофагите могат да бъдат вирулентни, бързо убиващи бактерията, или умерени, където тяхната ДНК е включена в бактериалната хромозома. Умерените фаги могат да се предават от бактерии на потомството.

Бактериофагите се използват в медицината за лечение и профилактика на инфекциозни заболявания. Фагопрофилактиката е използването на специфични бактериофаги за предотвратяване на инфекция от опасни бактерии, като холера и дизентерия. Бактериофагите също се използват за диагностициране на инфекции поради тяхната висока специфичност за определени бактерии.