Bakteriofagi, fagoprofylaksia

Bakteriofagi on virus, joka tartuttaa bakteereja. Se koostuu DNA:ta tai RNA:ta sisältävästä päästä ja hännästä. Bakteriofagi kiinnittyy bakteeriin, ruiskuttaa nukleiinihapponsa sisälle ja käyttää bakteerin solukoneistoa lisääntymään. Uudet viruspartikkelit kerääntyvät bakteerin sisään ja vapautuvat sitten solujen hajoamisen seurauksena.

Bakteriofagit voivat olla virulentteja, tappaen nopeasti bakteerin, tai lauhkeita, joissa niiden DNA on liitetty bakteerin kromosomiin. Lauhkeat faagit voivat siirtyä bakteerien välityksellä jälkeläisiin.

Bakteriofageja käytetään lääketieteessä tartuntatautien hoitoon ja ehkäisyyn. Faagien ehkäisy on spesifisten bakteriofagien käyttöä vaarallisten bakteerien, kuten koleran ja punataudin, aiheuttaman infektion estämiseksi. Bakteriofageja käytetään myös infektioiden diagnosointiin, koska ne ovat spesifisiä tietyille bakteereille.