Area Olfattiva di Broca [Area Parolfactoria (Brocae), Bna]

In genere, quando parliamo di ricerca sul cervello, parliamo di ciò che rende i nostri corpi così unici e il nostro cervello così brillante. In alcuni casi, però, possiamo prestare attenzione anche alle aree del nostro cervello necessarie al funzionamento dei nostri sensi. Una di queste aree del cervello è l'area olfattiva di Broca (area motoria orofacciale).

Il sistema olfattivo del cervello non si limita ai soli recettori del naso. Comprende molte altre strutture e sistemi del cervello, che vanno dall'ipotalamo posteriore ai lobi temporali. La maggior parte del sistema olfattivo del cervello è situato nel cervello, compreso il bulbo olfattivo, le vie olfattive del cervello e alcuni nuclei nella corteccia cerebrale.

Sebbene molte persone credano che il nostro principale centro dell'olfatto sia il naso, in realtà non ha molta capacità di elaborare i tanti aromi possibili e il nostro cervello elabora tutti i segnali olfattivi attraverso aree speciali nel lobo temporale. Queste zone, in particolare, sono chiamate “olfattive”. Queste aree "olfattive" comprendono una regione dell'emisfero sinistro chiamata insula olfattiva laterale e una regione dell'emisfero destro chiamata area di Broca o paralarfaxirum. Ecco come funziona.

L'input sensoriale al centro olfattivo del nostro cervello avviene attraverso l'attivazione dei neuroni olfattivi quando inalano molecole contenute nell'aria; quindi, gli impulsi nervosi vengono trasmessi attraverso il sistema olfattivo. Quando inspiriamo e attiriamo le molecole degli odori nel nostro naso, attiviamo una regione speciale nei nostri segnali olfattivi nota come percorso olfattivo. Questa via di trasmissione si ramifica al centro del cervello e quindi invia i neuroni a un'area specifica della corteccia prefrontale, l'insula olfattiva laterale dell'emisfero sinistro. La maggior parte delle persone fa affidamento su questa regione, che svolge un ruolo centrale nell'elaborazione delle informazioni olfattive, tuttavia per alcune persone questa regione è parzialmente disattivata, con conseguente diminuzione della percezione olfattiva. Tuttavia, se l’insula laterale è danneggiata, probabilmente non si verificheranno grandi cambiamenti nella capacità di elaborare altri odori. Il percorso olfattivo negli uomini è solitamente più sottile e meno sviluppato rispetto alle donne. Esistono anche differenze funzionali nell'attività delle aree olfattive di entrambi i sessi, che possono influenzare le differenze di genere nella sensibilità olfattiva.

Nella ricerca in questo settore sono state fatte scoperte interessanti. La maggior parte di questi studi sottolinea l'esistenza del cosiddetto "anello ippocampale", un'area di elaborazione degli odori nel nostro cervello chiamata regione olfattiva. Quest'area funziona tipicamente in modo diverso negli uomini e nelle donne e negli individui normali e in coloro che soffrono di perdita della funzione olfattiva.