Broca szaglóterülete [Area Parolfactoria (Brocae), Bna]

Általában, amikor agykutatásról beszélünk, arról beszélünk, hogy mi teszi testünket olyan egyedivé és az agyunkat olyan ragyogóvá. Bizonyos esetekben azonban odafigyelhetünk agyunk azon területeire is, amelyek az érzékszerveink működéséhez szükségesek. Az egyik ilyen agyterület a Broca szaglóterülete (orofaciális motoros terület).

Az agy szaglórendszere nem korlátozódik csupán az orrban lévő receptorokra. Sok más agyi struktúrát és rendszert foglal magában, a hátsó hipotalamusztól a temporális lebenyekig. Az agy szaglórendszerének nagy része az agyban található, beleértve a szaglóhagymát, az agy szaglási útvonalait és néhány magot az agykéregben.

Bár sokan úgy gondolják, hogy a fő szaglóközpontunk az orr, valójában nem sok kapacitással képes feldolgozni a sok lehetséges aromát, agyunk pedig a halántéklebeny speciális területein keresztül dolgoz fel minden szagjelet. Ezeket a területeket különösen „szaglásnak” nevezik. Ezek a "szagló" területek közé tartozik a bal félteke egy régiója, az úgynevezett laterális szaglósziget, és a jobb félteke egy régiója, amelyet Broca területnek vagy paralarfaxirumnak neveznek. Íme, hogyan működik.

Agyunk szaglóközpontjába érzékszervi bemenet a szaglóneuronok aktiválódásán keresztül történik, amikor belélegzik a levegőben lévő molekulákat; így az idegimpulzusok a szaglórendszeren keresztül jutnak el. Amikor belélegzünk, és szagmolekulákat vonzunk az orrunkba, a szaglási jeleinkben egy speciális régiót aktiválunk, amelyet szaglási útvonalnak nevezünk. Ez az átviteli útvonal az agy közepén ágazik el, majd neuronokat küld a prefrontális kéreg egy meghatározott területére - a bal félteke oldalsó szaglószigetére. A legtöbb ember erre a régióra támaszkodik, amely központi szerepet játszik a szaglási információk feldolgozásában, azonban néhány embernél ez a régió részben deaktiválódik, ami csökkenti a szaglás érzékelését. Ha azonban az oldalsó szigetelőanyag megsérül, az valószínűleg nem fog jelentős változásokat okozni az egyéb szagok feldolgozásának képességében. A férfiak szaglópályája általában vékonyabb és kevésbé fejlett, mint a nőknél. Mindkét nem szaglóterületeinek aktivitásában funkcionális különbségek is vannak, ami befolyásolhatja a nemek közötti különbségeket a szaglóérzékenységben.

Érdekes felfedezések születtek ezen a területen a kutatás során. A legtöbb ilyen tanulmány rámutat az úgynevezett „hippocampális hurok” létezésére – agyunkban a szagfeldolgozó terület, az úgynevezett szaglórégió. Ez a terület jellemzően eltérően működik férfiaknál és nőknél, valamint normál egyéneknél és azoknál, akik szaglási funkcióvesztésben szenvednek.