Área Olfativa de Broca [Area Parolfactoria (Brocae), Bna]

Normalmente, cuando hablamos de investigación del cerebro, hablamos de lo que hace que nuestros cuerpos sean tan únicos y nuestros cerebros tan brillantes. Sin embargo, en algunos casos también podemos prestar atención a las áreas de nuestro cerebro que son necesarias para el funcionamiento de nuestros sentidos. Una de esas áreas del cerebro es el área olfativa de Broca (área motora orofacial).

El sistema olfativo del cerebro no se limita sólo a los receptores de la nariz. Incluye muchas otras estructuras y sistemas del cerebro, desde el hipotálamo posterior hasta los lóbulos temporales. La mayor parte del sistema olfativo del cerebro se encuentra en el cerebro, incluido el bulbo olfativo, las vías olfativas del cerebro y algunos núcleos en la corteza cerebral.

Aunque mucha gente cree que nuestro principal centro del olfato es la nariz, en realidad no tiene mucha capacidad para procesar los muchos aromas posibles, y nuestro cerebro procesa todas las señales olfativas a través de áreas especiales en el lóbulo temporal. Estas zonas, en particular, se denominan “olfativas”. Estas áreas "olfativas" incluyen una región del hemisferio izquierdo llamada ínsula olfatoria lateral y una región del hemisferio derecho llamada área de Broca o paralarfaxirum. Así es como funciona.

La información sensorial al centro olfativo de nuestro cerebro se produce mediante la activación de las neuronas olfativas cuando inhalan moléculas contenidas en el aire; así, los impulsos nerviosos se transmiten a través del sistema olfativo. Cuando inhalamos y atraemos moléculas de olor a nuestra nariz, activamos una región especial en nuestras señales olfativas conocida como vía olfativa. Esta vía de transmisión se ramifica en el centro del cerebro y luego envía neuronas a un área específica de la corteza prefrontal: la ínsula olfativa lateral del hemisferio izquierdo. La mayoría de las personas dependen de esta región, que desempeña un papel central en el procesamiento de la información olfativa; sin embargo, para algunas personas esta región está parcialmente desactivada, lo que resulta en una disminución de la percepción olfativa. Sin embargo, si la ínsula lateral está dañada, es probable que no se produzcan cambios importantes en la capacidad de procesar otros olores. La vía olfativa en los hombres suele ser más fina y menos desarrollada que en las mujeres. También existen diferencias funcionales en la actividad de las áreas olfativas de ambos sexos, lo que puede influir en las diferencias de género en la sensibilidad olfativa.

Se han realizado interesantes descubrimientos en la investigación en esta área. La mayoría de estos estudios apuntan a la existencia de lo que se conoce como "bucle del hipocampo", un área de procesamiento de olores en nuestro cerebro llamada región olfativa. Esta área normalmente funciona de manera diferente en hombres y mujeres y en personas normales y en quienes sufren pérdida de la función olfativa.