Encefalite australiana

L'encefalite endemica australiana o encefalite sudamericana è una malattia neurovirale caratterizzata dallo sviluppo di sintomi neurologici infiammatori focali demielinizzanti. Distribuito nelle principali aree endemiche del Sud America. In questo caso, sono colpite la corteccia cerebrale e la sostanza bianca del cervello. Fu descritta per la prima volta come malattia indipendente nel 1958 dal neurologo giapponese Katsuyoshi Kato, che fu il primo a eseguire un esame del sangue per l'agente virale dell'encefalite australiana in un paziente.

Si presume che il virus possa diffondersi non solo sessualmente, ma anche attraverso il sangue umano, attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi e aborti intravaginali. Ricercatori svizzeri sono riusciti a riprodurre il decorso della malattia iniettando nei topi il plasma sanguigno di una persona infetta da encefalite australiana, simulando così lo stadio acuto della patologia. Tuttavia, il pericolo maggiore è la ricaduta della malattia. Il ripristino della concentrazione del virus nel sangue avviene rapidamente, in circa 3-4 giorni. Ciò porta all'insorgenza di una fase acuta e alla morte rapida fino all'80% dei soggetti malati. La ricaduta della malattia di solito si verifica quando una persona smette di bere alcolici e inizia a condurre uno stile di vita sano, nei primi anni dopo la malattia e anche prima. Per questo motivo la malattia è ancora considerata incurabile: nel 2017 alcuni ricercatori di Singapore hanno dimostrato che la diagnosi tramite la rilevazione degli anticorpi nel sangue avviene automaticamente quando si sottopongono a esami regolari.