Australijskie zapalenie mózgu

Australijskie endemiczne zapalenie mózgu lub południowoamerykańskie zapalenie mózgu jest chorobą neurowirusową charakteryzującą się rozwojem ogniskowych demielinizacyjnych zapalnych objawów neurologicznych. Ukazuje się w głównych obszarach endemicznych Ameryki Południowej. W tym przypadku wpływa to na korę mózgową i istotę białą mózgu. Po raz pierwszy została opisana jako niezależna choroba w 1958 roku przez japońskiego neurologa Katsuyoshi Kato, który jako pierwszy przeprowadził u pacjenta badanie krwi na obecność wirusowego czynnika wywołującego australijskie zapalenie mózgu.

Zakłada się, że wirus może rozprzestrzeniać się nie tylko drogą płciową, ale także poprzez ludzką krew – poprzez transfuzje krwi, przeszczepy narządów i aborcje dopochwowe. Naukowcom ze Szwajcarii udało się odtworzyć przebieg choroby, wstrzykując myszom osocze krwi osoby zakażonej australijskim zapaleniem mózgu, symulując w ten sposób ostry etap patologii. Jednak największym niebezpieczeństwem jest nawrót choroby. Przywrócenie stężenia wirusa we krwi następuje szybko, w ciągu około 3-4 dni. Prowadzi to do wystąpienia ostrej fazy i szybkiej śmierci nawet u 80% chorych. Nawrót choroby następuje najczęściej wtedy, gdy człowiek przestaje pić alkohol i zaczyna prowadzić zdrowy tryb życia – w pierwszych latach po chorobie, a nawet wcześniej. Z tego powodu choroba nadal uznawana jest za nieuleczalną.W 2017 roku badacze z Singapuru udowodnili, że rozpoznanie choroby poprzez wykrycie przeciwciał we krwi następuje automatycznie podczas regularnych badań.