オーストラリア脳炎

オーストラリア風土性脳炎または南米脳炎は、局所的な脱髄性炎症性神経症状の発症を特徴とする神経ウイルス疾患です。南アメリカの主要な流行地域に分布しています。この場合、大脳皮質と脳の白質が影響を受けます。これは1958年に、患者のオーストラリア脳炎の原因ウイルスの血液検査を初めて行った日本の神経内科医、加藤勝義によって独立した疾患として初めて報告された。

このウイルスは性行為だけでなく、輸血、臓器移植、膣内中絶など、人間の血液を介して感染する可能性があると考えられています。スイスの研究者らは、オーストラリア脳炎に感染した人の血漿をマウスに注射することで病気の経過を再現し、病状の急性期をシミュレートすることに成功した。しかし、最大の危険は病気の再発です。血液中のウイルス濃度は約 3 ～ 4 日で急速に回復します。これにより、急性期が始まり、最大 80% の病人が急速に死に至ります。病気の再発は、通常、飲酒をやめて健康的なライフスタイルを送り始めたときに、病気後最初の数年間、あるいはそれ以前に起こります。このため、この病気は依然として不治の病と考えられており、2017年にシンガポールの研究者らは、定期検査を受けているときに血液中の抗体を検出することによってこの病気が自動的に診断されることを証明した。