Leptonema

Leptonema (van de Griekse woorden "lepto" - dun en "nema" - draad) is de eerste fase van profase I van de meiose. Het wordt gekenmerkt door chromosoomcondensatie en een actieve zoektocht naar homologe chromosomen voor daaropvolgende paring.

Tijdens leptonema worden de chromosomen korter en dikker, waardoor ze het uiterlijk krijgen van dunne draden. Er is een actieve synthese van eiwitten die nodig is voor de daaropvolgende uitwisseling van secties tussen homologe chromosomen. Homologe chromosomen beginnen elkaar te ‘herkennen’ met behulp van speciale eiwitten en komen in paren samen voor verdere synapsis.

Leptonema is dus een voorbereidende fase van de meiose, wanneer een morfologische herschikking van chromosomen plaatsvindt en er wordt gezocht naar homologen voor daaropvolgende genetische uitwisseling daartussen tijdens het oversteken. Dit is nodig om de genetische diversiteit van kiemcellen te vergroten.