Foton (Gr. Phos - Licht)

Een foton is een deeltje van elektromagnetische straling, dat één kwantum stralingsenergie vertegenwoordigt.

Fotonen zijn massaloze elementaire deeltjes die met de snelheid van het licht bewegen en een dubbel golf-corpusculair karakter hebben. Het zijn kwantums van het elektromagnetische veld en dragen elektromagnetische interactie met zich mee.

De energie van een foton is rechtevenredig met de frequentie van elektromagnetische straling en wordt beschreven door de vergelijking van Planck, E=hν, waarbij E de fotonenergie is, h de constante van Planck en ν de stralingsfrequentie. Het zijn fotonen die elektromagnetische straling vormen in het hele spectrum - van radiogolven tot gammastraling.

Fotonen spelen een sleutelrol in veel fysieke processen en verschijnselen: het foto-elektrische effect, het Compton-effect, de emissie en absorptie van licht door atomen en moleculen. Hun onderzoek maakte het mogelijk moderne ideeën te formuleren over elektromagnetische straling en de interactie van licht met materie.