Atlanto-occipitaal gewricht

Het atlanto-occipitale gewricht is een botgewricht tussen het occipitale deel van de schedel en de top van de atlas, waardoor de verbindingsas van het hoofd met het lichaam loopt (het atlanto-occipitale gewricht). Het gewricht wordt gevormd door het gewrichtsoppervlak van de bovenrand van het foramen magnum en de condylussen van de atlas. Rond dit gewricht zijn slechts kleine hoekbewegingen mogelijk. De gewrichtsvlakken zijn met elkaar verbonden door kruisvormige groeven en stekels; in de voorste en achterste delen zijn ze vlak, in de laterale delen zijn ze concaaf. Laterale hoofdbewegingen worden beperkt door de achterste rand van de atlascondyl (het vaste deel van de schedel). Het atlanto-occipitale gewricht neemt samen met andere organen de statische belasting van het hoofd waar en gedeeltelijk de dynamische kracht die optreedt wanneer het hoofd beweegt. De precieze locatie en sterkte van de bevestiging van de spieren en ligamenten van de schedel beperkt de zijwaartse en verticale beweging van het hoofd. Deze beperkingen zijn niet voldoende om ervoor te zorgen dat de beweging niet wordt beperkt bij het draaien van de nek, wat de atlanto-occipitale gewrichten uitvoeren als ze het hoofd passief vasthouden met de handen van een lijk. Normaal gesproken zijn de hoofdbewegingen erg klein, zelfs als ze 40% naar voren gekanteld zijn in het sagittale vlak. Bewegingsbeperking wordt in alle richtingen waargenomen. De nekspiertonus zorgt voor extra stijfheid en de laterale flexie is ernstig beperkt. De mobiliteit van het hoofd in de cervicale wervelkolom komt overeen met kleine hoekbewegingen van dit gedeelte. Een toename van de belasting buiten deze mobiliteit, die optreedt in de kindertijd, leidt tot de ontwikkeling van kyfoscoliose met een afname van de anatomische rondingen en rachitis. Dynamische fysieke activiteit tijdens het trainen met gewichten vergroot de mogelijkheden van het gewrichtssysteem van de nek aanzienlijk.