Escherichia coli er navnet gitt til bakterier som er en del av tarmmikrofloraen til mennesker og dyr, og som også utgjør en betydelig del av den menneskelige mikrobiotaen, hvis vi vurderer den som en helhet, selv uten å gi preferanse til et spesifikt område - for for eksempel munnhulen. Men samtidig har de fleste patogene former åpenbare forskjeller med den normale stammen av E. coli og kan skille seg betydelig fra den "nyttige" stangen når det gjelder størrelse, strukturelle egenskaper og enzymatiske egenskaper, som bestemmer egenskapene til metabolismen og biokjemiske mikroorganismers respons på eksterne faktorer. Enkelt sagt, E. coli hos mennesker eller dyr spiller en ekstremt viktig rolle, og fungerer som et tilleggselement i kroppens immunforsvar. Men opportunistiske arter er involvert i mange alvorlige sykdommer.