Escherichia colinak nevezzük azokat a baktériumokat, amelyek az emberek és állatok bélmikroflórájának részét képezik, és az emberi mikrobiota jelentős részét alkotják, ha egészében tekintjük, még akkor is, ha nem részesítünk előnyben egy adott területet - pl. például a szájüreg. Ugyanakkor a legtöbb patogén forma nyilvánvaló eltéréseket mutat a normál E. coli törzstől, és jelentősen eltérhet a „hasznos” rúdtól méretét, szerkezeti jellemzőit és enzimatikus tulajdonságait tekintve, amelyek meghatározzák az anyagcsere és biokémiai jellemzőit. a mikroorganizmusok reakciója a külső tényezőkre. Egyszerűen fogalmazva, az emberekben vagy állatokban előforduló E. coli rendkívül fontos szerepet játszik, a szervezet immunvédelmének kiegészítő elemeként működik. Az opportunista fajok azonban számos súlyos betegségben érintettek.