Escherichia coli je název pro bakterie, které jsou součástí střevní mikroflóry lidí a zvířat a tvoří také významnou část lidské mikroflóry, pokud ji bereme jako celek, a to i bez upřednostňování konkrétní oblasti – např. například ústní dutina. Zároveň však většina patogenních forem vykazuje zjevné rozdíly od normálního kmene E. coli a může se významně lišit od „užitečné“ tyčinky, pokud jde o velikost, strukturní vlastnosti a enzymatické vlastnosti, které určují charakteristiky metabolismu a biochemických vlastností. reakce mikroorganismů na vnější faktory. Jednoduše řečeno, E. coli u lidí nebo zvířat hraje mimořádně důležitou roli, působí jako další prvek imunitní obrany těla. Ale oportunní druhy se podílejí na mnoha závažných onemocněních.