Ectromelia-virus er årsaken til en infeksjonssykdom hos kaniner. I tillegg til kaniner er marsvin, mus, rotter, ildere og noen andre dyr mottakelige. Imidlertid er kaniner hovedreservoaret til viruset i naturen. Virusets evne til å overføres gjennom morkaken til fostre, som etter fødselen og før amming er etablert