Ectromelia virüsü tavşanlarda bulaşıcı bir hastalığın etken maddesidir. Tavşanlara ek olarak kobaylar, fareler, sıçanlar, gelincikler ve diğer bazı hayvanlar da duyarlıdır. Ancak doğada virüsün ana rezervuarı tavşanlardır. Virüsün plasenta yoluyla doğumdan sonra ve emzirmeden önce fetüse geçme yeteneği tespit edilmiştir.