Dovşanlarda yoluxucu xəstəliyin törədicisi Ectromelia virusudur. Dovşanlara əlavə olaraq, qvineya donuzları, siçanlar, siçovullar, ferrets və bəzi digər heyvanlar həssasdır. Bununla belə, dovşanlar təbiətdəki virusun əsas anbarıdır. Virusun plasenta vasitəsilə doğuşdan sonra və ana südü ilə qidalanmadan əvvəl dölə keçmə qabiliyyəti müəyyən edilmişdir.