Emisja światła przez żywe komórki lub układy enzymatyczne wyizolowane z żywych komórek nazywana jest bioluminescencją.
To wyjątkowe zjawisko obserwuje się u niektórych gatunków bakterii, grzybów, pierwotniaków, skorupiaków, mięczaków, ryb i innych organizmów morskich. Dzieje się tak za sprawą obecności w ich komórkach specjalnych enzymów – lucyferazy i lucyferyny, które wchodzą w reakcję utleniania uwalniając kwanty światła.
Bioluminescencja odgrywa ważną rolę w życiu organizmów świetlistych. Dlatego niektóre bakterie wykorzystują go do przyciągania ofiary lub partnerów. Stworzenia morskie wykorzystują blask do kamuflażu, komunikacji, polowań lub ochrony. Naukowcy aktywnie badają to zjawisko, aby poznać mechanizmy regulacji luminescencji i wykorzystać je w biotechnologii.