Os antígenos na superfície dos glóbulos vermelhos foram descritos pela primeira vez pelo médico austríaco Karl Landsteiner em 1930. O próprio "R" Landstein era dentista, mas enquanto viajava pela Suíça em 1897, percebeu que o tipo sanguíneo determinado pelo sangue das pessoas estava associado a várias doenças. Landstein notou que havia diferenças claras de sangue entre a população local. Ele descobriu dois tipos sanguíneos, que foram chamados de tipos positivos e negativos devido às manifestações clínicas. Posteriormente, foi determinado um terceiro grupo sanguíneo (o chamado independente), sobre o qual se sabe muito menos (porque difere do