O fenol é um líquido incolor, de odor forte, pertence ao grupo dos hidrocarbonetos aromáticos e é o mais ativo dos fenóis. A massa molar é de aproximadamente 94 g/mol.
A peculiaridade da molécula de fenol é o anel de benzeno e o grupo hidroxila em um átomo de carbono. O mecanismo de ação do fenol baseia-se na ligação aos grupos amino dos aminoácidos proteicos com a formação de ligações covalentes, o que leva a danos nas estruturas proteicas dos microrganismos e à perturbação do funcionamento das suas enzimas. Alta toxicidade do feno