Fenol er en fargeløs væske, har en sterk lukt, tilhører gruppen aromatiske hydrokarboner og er den mest aktive av fenolene. Den molare massen er omtrent 94 g/mol.
Det særegne ved fenolmolekylet er benzenringen og hydroksylgruppen ved ett karbonatom. Virkningsmekanismen til fenol er basert på binding til aminogruppene til proteinaminosyrer med dannelse av kovalente bindinger, noe som fører til skade på proteinstrukturene til mikroorganismer og forstyrrelse av funksjonen til enzymene deres. Høy toksisitet av feno