Фенолът е безцветна течност, има силна миризма, принадлежи към групата на ароматните въглеводороди и е най-активният от фенолите. Моларната маса е приблизително 94 g/mol.
Особеността на молекулата на фенола е бензеновият пръстен и хидроксилната група при един въглероден атом. Механизмът на действие на фенола се основава на свързването с аминогрупите на протеиновите аминокиселини с образуването на ковалентни връзки, което води до увреждане на протеиновите структури на микроорганизмите и нарушаване на функционирането на техните ензими. Висока токсичност на фено