Mamíferos

Mamíferos, ou mamíferos (lat. Mammalia), são uma classe de vertebrados superiores; vertebrados de sangue quente (36-39 °C) (cranianos). Os mamíferos possuem vários mecanismos únicos que juntos os distinguem de outros vertebrados. Numerosos ossos e tecidos do embrião são depositados antes mesmo da fertilização: o embrião de vertebrados ovíparos (anfíbios), répteis e aves é primitivo em mamíferos. A maioria dos mamíferos põe ovos (marsupiais), mas existem vivíparos (por exemplo, musaranhos, muitos morcegos) e ovíparos (vacas marinhas, alguns cetáceos). Dos ovos de mamíferos, algumas espécies eclodem com pelos e outras características de animais adultos (animais primais), enquanto alguns anfíbios eclodem sem pelos, como os ovos de crocodilos e tartarugas modernos, por exemplo. A maior divisão evolutiva é observada entre os grupos de primatas superiores e mamíferos placentários, embora entre eles existam formas diversificadas. As principais características inerentes a esta classe incluem sangue quente, viviparidade (exceções - ornitorrinco, equidna, monotremados - nascem de ovos); glândulas mamárias produtoras de leite, ou mudança nas fases de alimentação dos filhotes pelas glândulas mamárias e barriga da fêmea; cabelo ou lã; coração de quatro câmaras; pulmões alveolares; diafragma como entidade separada; metade do cérebro é representada pela substância cinzenta, a segunda pela substância branca, o córtex cerebral é característico (não típico de outros vertebrados); o feto tem placenta bem desenvolvida, o feto e o nascimento do feto são completamente separados do corpo da mãe, com exceção dos marsupiais, nos quais o nascimento está mais intimamente associado ao corpo materno; crânio ossificado e dentes diferenciados; impressões características dos dentes. Cerca de 7 mil espécies de mamíferos estão divididas em 19 ordens. Alguns grupos primitivos já estão quase extintos. Entre os modernos, os que mais se destacam são