Ssaki

Ssaki lub ssaki (łac. Mammalia) to klasa wyższych kręgowców; ciepłokrwiste (36–39°C) kręgowce (czaszkowe). Ssaki posiadają szereg unikalnych mechanizmów, które wspólnie odróżniają je od innych kręgowców. Liczne kości i tkanki zarodka powstają jeszcze przed zapłodnieniem: zarodek jajorodnych kręgowców (płazów), gadów i ptaków jest prymitywny u ssaków. Większość ssaków składa jaja (torbacze), ale są zwierzęta żyworodne (na przykład ryjówki, wiele nietoperzy) i jajorodne (krowy morskie, niektóre walenie). Z jaj ssaków niektóre gatunki wykluwają się z sierścią i innymi cechami charakterystycznymi dla dorosłych zwierząt (zwierząt pierwotnych), podczas gdy niektóre płazy wykluwają się bez sierści, jak na przykład jaja współczesnych krokodyli i żółwi. Największy podział ewolucyjny obserwuje się pomiędzy grupami naczelnych wyższych i ssaków łożyskowych, chociaż wśród nich występują formy zróżnicowane. Główne cechy charakterystyczne dla tej klasy to ciepłokrwistość, żywotność (wyjątki - dziobak, echidna, stekowce - rodzą się z jaj); gruczoły sutkowe wytwarzające mleko lub zmiana faz karmienia młodych przez gruczoły sutkowe i brzuch samicy; włosy lub wełna; serce czterokomorowe; płuca pęcherzykowe; przepona jako odrębna całość; jedna połowa mózgu jest reprezentowana przez istotę szarą, druga przez istotę białą, charakterystyczna jest kora mózgowa (nietypowa dla innych kręgowców); płód ma dobrze rozwinięte łożysko, płód i narodziny płodu są całkowicie oddzielone od ciała matki, z wyjątkiem torbaczy, u których poród jest ściślej związany z ciałem matki; skostniała czaszka i zróżnicowane zęby; charakterystyczne ślady zębów. Około 7 tysięcy gatunków ssaków dzieli się na 19 rzędów. Niektóre prymitywne grupy już prawie wymarły. Wśród nowoczesnych najwybitniejsze są