Zoogdieren

Zoogdieren, of zoogdieren (lat. Mammalia), zijn een klasse van hogere gewervelde dieren; warmbloedige (36-39 °C) gewervelde dieren (craniaal). Zoogdieren beschikken over een aantal unieke mechanismen die hen samen onderscheiden van andere gewervelde dieren. Talrijke botten en weefsels van het embryo-embryo worden zelfs vóór de bevruchting gelegd: het embryo van oviparous gewervelde dieren (amfibieën), reptielen en vogels is primitief bij zoogdieren. De meeste zoogdieren leggen eieren (buideldieren), maar er zijn levendbarende (bijvoorbeeld spitsmuizen, veel vleermuizen) en ovipaar (zeekoeien, sommige walvisachtigen). Van de eieren van zoogdieren komen sommige soorten uit met haar en andere kenmerken van volwassen dieren (oerdieren), terwijl sommige amfibieën zonder haar uitkomen, zoals bijvoorbeeld de eieren van moderne krokodillen en schildpadden. De grootste evolutionaire verdeeldheid wordt waargenomen tussen de groepen van hogere primaten en placentale zoogdieren, hoewel er onder hen gediversifieerde vormen zijn. De belangrijkste kenmerken die inherent zijn aan deze klasse zijn onder meer warmbloedigheid, levendigheid (uitzonderingen - vogelbekdier, echidna, monotremes - worden geboren uit eieren); borstklieren die melk produceren, of een verandering in de fasen van het voeden van de welpen door de borstklieren en de buik van het vrouwtje; haar of wol; hart met vier kamers; alveolaire longen; diafragma als afzonderlijke entiteit; de ene helft van de hersenen wordt vertegenwoordigd door grijze stof, de tweede door witte stof, de hersenschors is karakteristiek (niet typisch voor andere gewervelde dieren); de foetus heeft een goed ontwikkelde placenta, de foetus en de geboorte van de foetus zijn volledig gescheiden van het lichaam van de moeder, met uitzondering van buideldieren, waarbij de geboorte nauwer verbonden is met het lichaam van de moeder; verbeende schedel en gedifferentieerde tanden; karakteristieke afdrukken van tanden. Ongeveer 7.000 soorten zoogdieren zijn onderverdeeld in 19 orden. Sommige primitieve groepen zijn al bijna uitgestorven. Onder de moderne zijn de meest opvallende