Na vida cotidiana, as pessoas são afetadas pela radiação radioativa natural. O seu nível não é o mesmo nos diferentes locais e depende de muitos factores, nomeadamente: presença de terreno montanhoso, rochas subterrâneas, altitude acima do nível do mar, presença de betão, etc. Em comparação, a radiação natural tem um estado estável de núcleos sem adição de excesso de massa de matéria. No caso de um acidente, as pessoas podem ficar sujeitas à exposição à radiação interna e externa.
A ação externa ocorre quando partículas/radiação radioativa vêm de fora e penetram na pele. Os efeitos internos ocorrem quando partículas radioativas entram no corpo humano através do trato respiratório e do sistema digestivo.
O cancelamento dos efeitos radioativos depende de muitos fatores: da área de infecção, de qual parte do corpo agiu a radiação, do tipo de radiação radioativa, da potência e da natureza da radiação. As fontes de radiação podem ser: partículas alfa, - partículas beta, radiação gama.
Propriedades físicas da radiação ionizante
Tipo de radiação: Alfa
Energia de radiação, MeV -1 - 10
Velocidade no vácuo km/s -20.000
A duração da corrida no ar é de até 20 cm.
O comprimento do tecido é de até 5 µm.
Tipo de infecção – interna

Tipo de radiação: Beta
Energia de radiação, MeV - 0,1 - 2
Velocidade no vácuo km/s –270.000
A duração da corrida no ar é de até 15m.
Comprimento de corrida em tecido – Até 1 cm.
Tipo de infecção – externa,

Tipo de radiação:
Energia de radiação, MeV - 0,1 -20
Velocidade no vácuo km/s –300.000
Distância no ar -> 100 m
Comprimento do trecho em tecido – > 10cm
Tipo de infecção – externa,

As consequências imediatas da infecção radioativa ocorrem raramente; uma exceção pode ser um desastre radioativo quando uma pessoa está muito perto da fonte de radiação. A consequência disso é a “doença aguda da radiação”, que pode levar à morte.
Os mais sensíveis aos efeitos da radiação são a glândula tireóide, a medula óssea, os pulmões, a pele e o estômago. Nem todas as pessoas expostas à radiação ficarão doentes após um determinado período. Ao utilizar equipamento de proteção, o risco de contaminação radioativa pode ser significativamente reduzido.
A questão da possibilidade de consequências a longo prazo e retardadas (por exemplo, cancro) decorrentes da exposição a pequenas doses de radiação ainda permanece um tema aberto para discussão. Medidas de proteção adequadas podem fornecer evidências de prevenção destas complicações.