У повсякденному житті людей впливає природне радіоактивне випромінювання. Його рівень у різних місцях неоднаковий і залежить від багатьох факторів, а саме: наявності гірської місцевості, підземних порід, висоти над рівнем моря, наявності бетону та інше. У порівнянні з цим, природна радіація має стабільний стан ядер без доповнення надлишкової маси речовини. У разі аварії люди можуть стати об'єктами як внутрішнього, так і зовнішнього радіаційного впливу.
Зовнішня дія має місце, коли радіоактивні частинки/випромінювання надходять ззовні та проникають через шкірний покрив. Внутрішня дія виникає, коли радіоактивні частки потрапляють в організм людини через дихальні шляхи та систему травлення.
Скасування радіоактивної дії залежить від багатьох факторів: від зони зараження, якої частини тіла діяла радіація, від виду радіоактивного випромінювання, від потужності і природи радіації. Джерелами радіації можуть бути: альфа-частинки - бета-частинки, гамма-випромінювання.
Фізичні властивості іонізуючих випромінювань
Вид випромінювання: Альфа
Енергія випромінювання, МеВ-1 - 10
Швидкість у вакуумі км/с -20000
Довжина пробігу повітря – до 20 див.
Довжина пробігу у тканині – до 5мкм.
Вигляд зараження – внутрішнє

Вид випромінювання: Бета
Енергія випромінювання, МеВ – 0,1 – 2
Швидкість у вакуумі км/с -270 000
Довжина пробігу повітря – до 15м.
Довжина пробігу тканини – До 1 див.
Вигляд зараження – зовнішнє,

Вид випромінювання:
Енергія випромінювання, МеВ – 0,1 -20
Швидкість у вакуумі км/с –300 000
Довжина пробігу в повітрі -> 100 м
Довжина пробігу в тканині -> 10см
Вигляд зараження – зовнішнє,

Негайні наслідки радіоактивного зараження виникають рідко, винятком то, можливо радіаційна катастрофа, коли людина перебуває дуже близько джерела радіації. Наслідком цього є "гостра променева хвороба", яка може призвести до смерті.
Найбільш чутливими до радіаційної дії вважаються: щитовидна залоза, кістковий мозок, легені, шкіра, шлунок. Не всі люди, які зазнали радіоактивного впливу, через деякий період можуть захворіти. У разі використання захисних засобів можна значно зменшити ризик радіоактивного зараження.
Питання щодо можливості довгострокових та відстрочених наслідків (наприклад, раку) при дії невеликих доз радіації досі залишається відкритою темою для дискусії. Адекватні заходи захисту можуть бути доказом профілактики цих ускладнень.