In het dagelijks leven worden mensen beïnvloed door natuurlijke radioactieve straling. Het niveau is op verschillende plaatsen niet hetzelfde en hangt van veel factoren af, namelijk: de aanwezigheid van bergachtig terrein, ondergrondse rotsen, hoogte boven zeeniveau, de aanwezigheid van beton, enz. Ter vergelijking: natuurlijke straling heeft een stabiele kerntoestand zonder toevoeging van overtollige massa materie. Bij een ongeval kunnen mensen blootgesteld worden aan zowel interne als externe blootstelling aan straling.
Externe actie vindt plaats wanneer radioactieve deeltjes/straling van buitenaf komen en de huid binnendringen. Interne effecten treden op wanneer radioactieve deeltjes het menselijk lichaam binnendringen via de luchtwegen en het spijsverteringsstelsel.
Het opheffen van radioactieve effecten hangt van veel factoren af: van het infectiegebied, van welk deel van het lichaam de straling inwerkte, van het type radioactieve straling, van de kracht en aard van de straling. Stralingsbronnen kunnen zijn: alfadeeltjes, - bètadeeltjes, gammastraling.
Fysische eigenschappen van ioniserende straling
Soort straling: Alfa
Stralingsenergie, MeV -1 - 10
Snelheid in vacuüm km/s -20000
De lengte van de run in de lucht is maximaal 20 cm.
De looplengte in stof bedraagt ​​maximaal 5 µm.
Type infectie – intern

Soort straling: Bèta
Stralingsenergie, MeV - 0,1 - 2
Snelheid in vacuüm km/s –270.000
De lengte van de run in de lucht is maximaal 15 meter.
Runlengte in stof – Maximaal 1 cm.
Type infectie – extern,

Soort straling:
Stralingsenergie, MeV - 0,1 -20
Snelheid in vacuüm km/s –300.000
Afstand in de lucht –> 100 m
Looplengte in stof – > 10cm
Type infectie – extern,

Onmiddellijke gevolgen van radioactieve infectie komen zelden voor; een uitzondering kan een stralingsramp zijn wanneer iemand zich heel dicht bij de stralingsbron bevindt. Het gevolg hiervan is ‘acute stralingsziekte’, die tot de dood kan leiden.
Het meest gevoelig voor stralingseffecten zijn de schildklier, het beenmerg, de longen, de huid en de maag. Niet alle mensen die aan straling worden blootgesteld, worden na een bepaalde periode ziek. Door het gebruik van beschermende uitrusting kan het risico op radioactieve besmetting aanzienlijk worden verminderd.
De vraag naar de mogelijkheid van langdurige en uitgestelde gevolgen (bijvoorbeeld kanker) van blootstelling aan kleine doses straling blijft nog steeds een open onderwerp voor discussie. Adequate beschermende maatregelen kunnen het bewijs leveren van preventie van deze complicaties.