В ежедневието хората са засегнати от естественото радиоактивно лъчение. Нивото му не е еднакво на различни места и зависи от много фактори, а именно: наличието на планински терен, подземни скали, надморска височина, наличие на бетон и др. За сравнение, естествената радиация има стабилно състояние на ядра без добавяне на излишна маса материя. В случай на катастрофа хората могат да бъдат подложени на вътрешно и външно облъчване.
Външно действие възниква, когато радиоактивни частици/радиация идват отвън и проникват през кожата. Вътрешни ефекти възникват, когато радиоактивни частици навлизат в човешкото тяло през дихателните пътища и храносмилателната система.
Отмяната на радиоактивните ефекти зависи от много фактори: от областта на инфекцията, от коя част на тялото е въздействала радиацията, от вида на радиоактивното излъчване, от силата и характера на излъчването. Източници на радиация могат да бъдат: алфа частици, - бета частици, гама лъчение.
Физични свойства на йонизиращото лъчение
Тип радиация: Алфа
Енергия на излъчване, MeV -1 - 10
Скорост във вакуум km/s -20000
Дължината на бягането във въздуха е до 20 см.
Дължината на плата е до 5 µm.
Вид инфекция - вътрешна

Тип радиация: Бета
Енергия на излъчване, MeV - 0,1 - 2
Скорост във вакуум km/s –270 000
Дължината на бягането във въздуха е до 15м.
Дължина на плат – До 1 см.
Вид инфекция - външна,

Вид радиация:
Енергия на излъчване, MeV - 0,1 -20
Скорост във вакуум km/s –300 000
Разстояние във въздуха –> 100 m
Дължина на плата – > 10см
Вид инфекция - външна,

Непосредствените последици от радиоактивна инфекция се появяват рядко, изключение може да бъде радиационна катастрофа, когато човек е много близо до източника на радиация. Последицата от това е "остра лъчева болест", която може да доведе до смърт.
Най-чувствителни към въздействието на радиацията са щитовидната жлеза, костният мозък, белите дробове, кожата и стомаха. Не всички хора, изложени на радиация, ще се разболеят след определен период. Чрез използването на защитно оборудване рискът от радиоактивно замърсяване може да бъде значително намален.
Въпросът за възможността за дългосрочни и забавени последици (например рак) от излагане на малки дози радиация все още остава отворена тема за обсъждане. Адекватните защитни мерки могат да предоставят доказателства за предотвратяване на тези усложнения.