V každodenním životě jsou lidé ovlivněni přirozeným radioaktivním zářením. Jeho hladina není na různých místech stejná a závisí na mnoha faktorech, jmenovitě: přítomnosti hornatého terénu, podzemních hornin, nadmořské výšky, přítomnosti betonu atd. Ve srovnání s tím má přirozené záření stabilní stav jader bez přidání nadměrné hmoty hmoty. V případě havárie mohou být lidé vystaveni vnitřnímu i vnějšímu ozáření.
K vnějšímu působení dochází, když radioaktivní částice/záření přicházejí zvenčí a pronikají kůží. K vnitřním účinkům dochází, když se radioaktivní částice dostanou do lidského těla dýchacími cestami a trávicím systémem.
Potlačení radioaktivních účinků závisí na mnoha faktorech: na oblasti infekce, z které části těla záření působilo, na typu radioaktivního záření, na síle a povaze záření. Zdroje záření mohou být: částice alfa, - částice beta, záření gama.
Fyzikální vlastnosti ionizujícího záření
Typ záření: Alfa
Energie záření, MeV -1 - 10
Rychlost ve vakuu km/s -20000
Délka běhu ve vzduchu je až 20 cm.
Délka v látce je až 5 µm.
Typ infekce – vnitřní

Typ záření: Beta
Energie záření, MeV - 0,1 - 2
Rychlost ve vakuu km/s – 270 000
Délka běhu ve vzduchu je až 15m.
Délka běhounu v látce – až 1 cm.
Typ infekce – vnější,

Typ záření:
Energie záření, MeV - 0,1 -20
Rychlost ve vakuu km/s – 300 000
Vzdálenost ve vzduchu –> 100 m
Délka běhounu v látce – > 10 cm
Typ infekce – vnější,

Bezprostřední následky radioaktivní infekce se vyskytují zřídka, výjimkou může být radiační katastrofa, kdy je člověk velmi blízko zdroje záření. Důsledkem toho je „akutní nemoc z ozáření“, která může vést ke smrti.
Nejcitlivější na účinky záření jsou štítná žláza, kostní dřeň, plíce, kůže a žaludek. Ne všichni lidé vystavení záření po určité době onemocní. Používáním ochranných prostředků lze výrazně snížit riziko radioaktivní kontaminace.
Otevřeným tématem k diskusi stále zůstává otázka možnosti dlouhodobých a opožděných následků (například rakoviny) z expozice malým dávkám záření. Adekvátní ochranná opatření mohou poskytnout důkaz o prevenci těchto komplikací.