Luonnollinen radioaktiivinen säteily vaikuttaa ihmisiin jokapäiväisessä elämässä. Sen taso ei ole sama eri paikoissa ja riippuu monista tekijöistä, nimittäin: vuoristoinen maasto, maanalaiset kivet, korkeus merenpinnan yläpuolella, betonin läsnäolo jne. Vertailun vuoksi luonnonsäteilyllä on vakaa ytimien tila ilman ylimääräisen aineen lisäystä. Kolaritilanteessa ihmiset voivat altistua sekä sisäiselle että ulkoiselle säteilylle.
Ulkoinen vaikutus tapahtuu, kun radioaktiiviset hiukkaset/säteily tulevat ulkopuolelta ja tunkeutuvat ihon läpi. Sisäisiä vaikutuksia ilmenee, kun radioaktiiviset hiukkaset pääsevät ihmiskehoon hengitysteiden ja ruoansulatuskanavan kautta.
Radioaktiivisten vaikutusten poistuminen riippuu monista tekijöistä: infektioalueesta, mistä kehon osasta säteily vaikutti, radioaktiivisen säteilyn tyypistä, säteilyn tehosta ja luonteesta. Säteilylähteitä voivat olla: alfa-hiukkaset, - beetahiukkaset, gammasäteily.
Ionisoivan säteilyn fysikaaliset ominaisuudet
Säteilytyyppi: Alfa
Säteilyenergia, MeV -1 - 10
Nopeus tyhjiössä km/s -20000
Juoksun pituus ilmassa on jopa 20 cm.
Kankaan juoksupituus on jopa 5 µm.
Infektion tyyppi - sisäinen

Säteilytyyppi: Beta
Säteilyenergia, MeV - 0,1 - 2
Nopeus tyhjiössä km/s -270 000
Juoksun pituus ilmassa on jopa 15 metriä.
Juoksun pituus kankaassa – Jopa 1 cm.
Infektion tyyppi - ulkoinen,

Säteilyn tyyppi:
Säteilyenergia, MeV - 0,1 -20
Nopeus tyhjiössä km/s -300 000
Etäisyys ilmassa –> 100 m
Juoksun pituus kankaassa – > 10 cm
Infektion tyyppi - ulkoinen,

Radioaktiivisen infektion välittömiä seurauksia esiintyy harvoin, poikkeus voi olla säteilykatastrofi, kun henkilö on hyvin lähellä säteilylähdettä. Seurauksena on "akuutti säteilysairaus", joka voi johtaa kuolemaan.
Herkimpiä säteilyn vaikutuksille ovat kilpirauhanen, luuydin, keuhkot, iho ja vatsa. Kaikki säteilylle altistuneet ihmiset eivät sairastu tietyn ajan kuluttua. Suojavarusteita käyttämällä voidaan radioaktiivisen saastumisen riskiä vähentää merkittävästi.
Kysymys pienten säteilyannosten altistumisesta pitkäaikaisten ja viivästyneiden seurausten (esimerkiksi syöpä) mahdollisuudesta on edelleen avoin keskustelunaihe. Riittävät suojatoimenpiteet voivat tarjota todisteita näiden komplikaatioiden ehkäisystä.